如何命名一个国家？这里面的学问很大。比如，英语叫“China”，陶瓷的意思917dnf卡盟，代表中国历史和文化的一种符号。但有不少国家是沿袭了古老的历史，直到今天还叫我们为“契丹人”，如俄罗斯、白俄罗斯、伊朗、西班牙等国家，在他们语言里，中国=契丹。
这是为什么呢？
从“国泰航空”说起
不少人听说过，香港特别行政区有家挺有名的企业卡盟，全称是“国泰航空有限公司（Cathay Pacific Airways Ltd）”。提到“国泰”这个名字，不少人的第一反应或许会认为其名称中蕴涵了诸如“国泰民安”之类的美好寓意，但这实在是一个“望文生义”的误会。说来有趣，“国泰航空”的创立人，美国人法瑞尔（Roy C Farrell） 和澳大利亚人德·堪周（Sydney H de Kantzow）其实野心不小。他们想要建立的是一家“中国”航空公司。这是因为，中文名称的“国泰”是英文名称“Cathay”的音译，而后者恰恰来自早期英语对“中国”的称呼。
国泰航空公司飞机。来源/网络
众所周知，英语现在用“China”称呼中国。除去过去属于“汉字文化圈”的国家在老老实实地“名从主人”，比如日语叫“中国（ちゅうごく）”，韩（朝鲜）语叫“중국”，越南语写作“TrungQuoc”这几个例子之外，把中国称呼为“China”也是外语中的主流。比如法语是“Chine”、德语叫“China”、丹麦语则是“Kina”等等。既然如何，这个“Cathay”为什么也会被用来指称中国呢？
实际上，英语的“Cathay”来自拉丁语（中世纪欧洲的通行书面语）的“Cataya”。比如，1625年John Fletcher在其剧本《妇人的奖赏》（Woman’s Prize）中还在用“Cataya”，到了1823年拜伦的《唐璜》（Don Juan）长诗中就已经以“Cathay”指称中国了。
至于拉丁语里的“Cataya”及其变体（比如“Cathaya”）同样也指中国。大名鼎鼎的马可·波罗就把元帝国叫“Cathaya”。他的游记以大量篇幅介绍“Cathaya”，称其土地辽阔、富庶无比。后来，哥伦布便是手握《马可·波罗游记》去寻找前往“Cathaya”的海洋之路。在他眼里，那是一处黄金、白银触目皆是的宝地。1405年，西班牙的克拉维约出使中亚的帖木儿汗国，在他的记载里，“Cathaya”的君主称为“朱四汗（Chuscan）”，还叫“猪皇帝”。这明白无误地是在说中国明朝的明成祖朱棣——他是明太祖朱元璋的第四个儿子，而“朱”与“猪”正好是谐音的。
明成祖朱棣剧照。来源/电视剧《大明风华》截图
或许有人会说，无论是“Cataya”抑或“Cathaya”，看上去还是相当生僻，没法令人联想到“中国”。要是从字源学上进一步考证的话，欧洲人所说的“Cataya”，已经是转了几次手的结果。在中世纪阿拉伯人手里，就写作“Khattay”。哈桑·拉曼在1285年所著的《马术与军械》一书中把来自中国的黑科技（火箭）称为“Sahm Khattay”。再往东，这个词在古代中亚突厥人的语言里进一步变成了“Khitay”。“变形”到这里，终于真相大白。“Khitay”写成汉字，就是国人并不陌生的“契丹”二字——在唐宋的中古音里，“契丹”大致读作*khiei tan。从这个意义上说，“国泰航空”直译过来，倒是应该写成“契丹航空”更加确切——或许这样一来，估计不太会有人联想到这是一家香港航空公司了。
契丹是什么
汉文史籍上的“契丹”一词可以说是历史悠久，最早见于《魏书·契丹传》，从北魏道武帝登国三年（389年）起就有了记载。
契丹在历史舞台上出现后，好几百年间都在西拉木伦河流域过着游牧生活。他们经常狩猎，把它作为谋生的辅助手段。到了唐代初年，契丹出现了由八个部落联合组成的部落联盟，实力不断壮大：《新唐书》说，此时契丹已有“胜兵四万”。其八部的酋长（汉名通称“大人”）推举一人做联盟的首领，称为可汗。可汗以旗鼓为权力的标志，任期三年，期满重选。
